Age positive

Gemeinden im Umgang mit Alterung und Schrump­fung

von Marco Capitanio

Städ­ti­sche Schrump­fung umfasst drei eng verwobene Aspekte: sinkende Einwoh­ner­zahlen, das Ausdünnen besie­delter Räume und wirt­schaft­liche Schrump­fung. In Japan wirken niedrige Gebur­ten­raten und begrenzte Zuwan­de­rung zusammen, wodurch der Anteil älterer Menschen stetig zunimmt. Die Zahlen wiegen schwer: Von rund 128 Millionen Einwoh­nern, dem Höchst­stand um 2010, sollen es bis 2070 nur noch etwa 80 Millionen sein. Desglei­chen stehen landes­weit 8,5 Millionen Häuser leer – jede siebte Immobilie –, obwohl die Fläche von Wohn­ge­bieten infolge der Neubau­tä­tig­keit auf der „grünen Wiese“ zwischen 2005 und 2015 um fast zehn Prozent gewachsen ist.

Auch in Deutsch­land stehen Bevöl­ke­rungs­rück­gang und Über­al­te­rung unmit­telbar bevor – eine Aufgabe, der sich Archi­tekten, Inge­nieu­rinnen und Stadt­planer stellen müssen. Anlass genug, über den Umgang Japans mit der Proble­matik zu sprechen. Im Folgenden sollen einige lokale Projekte vorge­stellt werden, mit denen japa­ni­sche Gemeinden dem demo­gra­fi­schen Wandel und der Schrump­fung begegnen.¹M. Capitanio: ISCN Global Mixer – Liva­bi­lity in the Age of Shrinkage: Show­ca­sing Urban Design and Planning Stra­te­gies from Japan 2024, online: https://​www​.smart​-city​-dialog​.de/​e​n​/​l​a​t​e​s​t​/​e​v​e​n​t​s​/​i​s​c​n​-​g​l​o​b​a​l​-​m​i​x​e​r​-​l​i​v​a​b​i​l​i​t​y​-​a​g​e​-​s​h​r​i​n​k​a​g​e​-​s​h​o​w​c​a​s​i​n​g​-​u​r​b​a​n​-​d​e​s​i​g​n​-​a​n​d​-​p​l​a​n​n​ing. ↩︎

Vom Kultur­tou­rismus bis zur Leer­stands­börse

Die Ansätze fallen je nach Stadt- und Land­ty­po­logie sehr unter­schied­lich aus. In abge­le­genen Orten wie Wajima in der Präfektur Ishikawa setzen viele Gemeinden auf ihre kultu­rellen Güter – zum Beispiel die jahr­hun­der­te­alte Lackkunst und den morgend­li­chen Markt (Asaichi) – und fördern Ökotou­rismus, indem sie leer­ste­hende Gebäude gezielt umge­stalten. Seit 2015 wurden zentral gelegene, unge­nutzte Räume zu Restau­rants, Coworking-Büros und Gäste­häu­sern umgebaut. Leider hat das Noto-Erdbeben von 2024 große Schäden ange­richtet; seither bemüht sich Wajima intensiv darum, seinen ursprüng­li­chen Charme wieder­her­zu­stellen.

Im Bergdorf Nakano­mata in der Präfektur Niigata drohte mit dem Wegzug der jüngeren Gene­ra­tion nicht nur ein Bevölkerungs‑, sondern zugleich ein Wissens­ver­lust – insbe­son­dere im Reisanbau und in der Land­schafts­pflege. Reis­felder sind auf ein effek­tives Bewäs­se­rungs­ma­nage­ment ange­wiesen, das wiederum eine ständige Instand­hal­tung erfordert, etwa die Reinigung verstopfter Kanäle oder die Reparatur von Trocken­mauern. Ohne manuelle Arbeit und Fach­wissen kommt die lokale Reis­pro­duk­tion zum Erliegen. Eine Regio­nal­ma­nage­ment-Orga­ni­sa­tion unter der Leitung einer enga­gierten Einzel­person hat in den letzten Jahren syste­ma­tisch Reis­felder und Forst­flä­chen wieder in Stand gesetzt und bietet älteren Bewohnern umfang­reiche Alltags­un­ter­stüt­zung, wenn diese allein nicht mehr zurecht­kommen: Sie liefert nicht nur Dinge des täglichen Bedarfs, sondern besucht sie auch regel­mäßig persön­lich und hilft ihnen bei alltäg­li­chen Aufgaben.² Dieses ganz­heit­liche Modell, gefördert durch das Programm „Local Vita­liza­tion Coope­rator“ und eng mit der Kommu­nal­ver­wal­tung abge­stimmt, verdeut­licht, welche Wirkung entschlos­senes Handeln entfalten kann – wenn­gleich fraglich bleibt, wie sich ein solcher Ansatz flächen­de­ckend skalieren ließe.T. Sekihara, R. McCarthy: Kuni. A Japanese Vision and Practice for Urban-Rural Recon­nec­tion, North Atlantic Books 2022. ↩︎

In Regio­nal­zen­tren wie der Stadt Toyama wurden wiederum in den 2000er- und 2010er-Jahren mehrere Master­pläne zur Nach­ver­dich­tung stufen­weise umgesetzt. Insbe­son­dere das Light Rail Transit-System (sinngemäß Leicht­bahn­fahr­zeug-System), bei dem Japan Vorreiter ist, stärkte die Innen­ent­wick­lung: Es führte zu einer Verdopp­lung der Fahr­gast­zahlen und stabi­li­sierte damit den Wert inner­städ­ti­scher Grund­stücke. Parallel dazu nutzt Toyama digitale Inno­va­tionen – von IoT-Sensoren (Internet of Things) zur Über­wa­chung von Umwelt­be­din­gungen und Verkehrs­strömen bis hin zu Apps, die Anreize schaffen, lokale Unter­nehmen zu unter­stützen.

Auch in Tokigawa, einem Vorort in der Präfektur Saitama, kommen gezielt digitale Werkzeuge zum Einsatz: So gibt es eine digitale Leer­stands­börse, einge­richtet durch die Stadt, sowie ein durch private Initia­tiven ange­bo­tenes fünf­mo­na­tiges Programm, das Grund­lagen unter­neh­me­ri­schen Handelns speziell für das Leben und Arbeiten in länd­li­chen und stadt­nahen Regionen vermit­telt. Hinter vielen solcher Projekte, die urbane Kompe­tenzen mit Möglich­keiten im länd­li­chen Raum zusam­men­bringen, stehen Menschen aus Tokio, die dem urbanen Leben den Rücken kehren wollen.

In der Innen­stadt von Tokio zeigt sich die Schrump­fung vor allem durch leer­ste­hende Immo­bi­lien. Im Stadt­be­zirk Setagaya, der knapp 940.000 Einwohner zählt, sind rund 50.000 Wohnungen ungenutzt. Mögliche Nach­be­sitzer sind häufig nicht bereit, die Last veral­teter Bausub­stanz auf sich zu nehmen: Das typische japa­ni­sche zwei­stö­ckige Einfa­mi­li­en­haus ist nur für eine Lebens­dauer von wenigen Jahr­zehnten ausgelegt. Umfang­reiche Reno­vie­rungen sind zwar möglich, aber die Verstär­kung einer 40 Jahre alten Konstruk­tion, um sie an die aktuellen seis­mi­schen und ener­ge­ti­schen Anfor­de­rungen anzu­passen, ist oft mit erheb­li­chen Kosten verbunden. Darüber hinaus bedeutet das heiß-feuchte Klima Japans, dass ein Holzbau, der mehrere Jahre lang leer stand, mögli­cher­weise nicht mehr für eine Umnutzung geeignet ist. Die Stadt reagierte mit einer Bera­tungs­stelle, die Eigen­tümer mit Fach­leuten für Reno­vie­rung und Abriss vernetzt.

Solche lokalen Maßnahmen sind wichtig, reichen aber nicht aus, um die weit­rei­chenden Folgen der Über­al­te­rung und Schrump­fung in den Griff zu bekommen. Es braucht grund­le­gende poli­ti­sche Reformen. Bisher gelten Steu­er­erleich­te­rungen nicht nur für Neubauten, sondern zudem für verfal­lene und leer­ste­hende Immo­bi­lien – Anreize, die die Situation noch verschärfen. Es deutet sich aber ein Umdenken an: So hat Kyoto 2023 eine Steuer auf verlas­sene Immo­bi­lien beschlossen und ging damit einen Schritt in Richtung eines ganz­heit­li­chen Lebens­zy­klus­den­kens. Auf natio­naler Ebene ließe sich dieses Prinzip weiter­denken: Eine Abgabe auf Neubauten könnte einen Fonds speisen, aus dem später die Rückbau- oder Abriss­kosten gedeckt werden – ähnlich wie Rück­stel­lungen, die beim Bau von Kraft­werken oder großen Infra­struk­turen für die künftige Still­le­gung vorge­sehen sind.

Ein gelun­genes Beispiel für solch lang­fris­tiges Denken ist Yuka­ri­gaoka in der Präfektur Chiba: Seit 45 Jahren ist hier ein privater Entwickler nicht nur für den Bau, sondern auch für das lang­fris­tige Manage­ment einer Vorstadt­sied­lung mit rund 20.000 Bewohnern zuständig. Er ist nicht auf kurz­fris­tige Rendite aus, sondern begleitet alle Phasen im Lebens­zy­klus der Immobilie. Käufe­rinnen und Käufer wissen: Häuser können jederzeit zum Markt­preis zurück­ver­kauft werden, werden anschlie­ßend vom Unter­nehmen renoviert und erneut angeboten.³M. Capitanio, S. Sintus­ingha: From paddy fields to sustainable town in four decades: tight inte­gra­tion of urban planning and place manage­ment in Yuka­ri­gaoka, Japan, Journal of Archi­tec­ture and Urbanism, 45 (2021), 2, S. 183 – 194. ↩︎

Gestalten für die Super-Aged Society

von Ami Ogawa

Für das, was Japan derzeit erlebt, gibt es den Begriff der „Super-Aged Society“ – einer Gesell­schaft, in der 20 Prozent der Bevöl­ke­rung über 65 Jahre alt ist. 2040 wird die Zahl älterer Menschen aktuellen Schät­zungen zufolge ihren Höchst­stand erreichen. Diese demo­gra­fi­sche Verschie­bung stellt auch das Wohn­um­feld vor enorme Heraus­for­de­rungen. Zwar verfügt Japan über eine der höchsten Lebens­er­war­tungen weltweit, doch zwischen der durch­schnitt­li­chen und der gesunden Lebens­er­war­tung – also wie viele der Lebens­jahre ein Mensch voraus­sicht­lich bei guter Gesund­heit verbringt – klafft eine Lücke von rund zehn Jahren⁴. In diesem Jahrzehnt sind viele Menschen auf Pflege ange­wiesen. Ange­sichts über­las­teter Gesund­heits­sys­teme wünschen sich über die Hälfte der älteren Japa­ne­rinnen und Japaner, im vertrauten häus­li­chen Umfeld alt zu werden⁵ – ein Wunsch, der komplexe Maßnahmen erfordert.WHO, https://​data​.who​.int/​c​o​u​n​t​r​i​es/ (20.07.2025). ↩︎Cabinet Office, Govern­ment of Japan, Annual Report on the Ageing Society FY 2019. ↩︎

Im Folgenden werden zwei Stra­te­gien vorge­schlagen, die sich auf das Zusam­men­spiel von Mensch und Raum konzen­trieren: die Verlän­ge­rung der gesunden Lebens­spanne und das Ermög­li­chen eines eigen­stän­digen Lebens im häus­li­chen Umfeld.

Präven­tives Design: Verlän­ge­rung der gesunden Lebens­spanne

Um die gesunde Lebens­zeit zu verlän­gern, muss der Fokus stärker auf Präven­tion gelegt werden. Ein erheb­li­cher Teil der Ursachen für Pfle­ge­be­dürf­tig­keit ist auf den Rückgang moto­ri­scher Fähig­keiten zurück­zu­führen. Wird dieser früh­zeitig erkannt und behandelt, lassen sich Erkran­kungen oft vermeiden – das trägt zu einem längeren, gesün­deren Leben bei.

Die herkömm­li­chen Methoden zur Messung der Mobilität – etwa in Kran­ken­häu­sern oder kommu­nalen Einrich­tungen – stoßen jedoch an Grenzen: Sie erfolgen selten, hängen von der Eigen­mo­ti­va­tion der Betrof­fenen ab und erfassen die Bewe­gungen meist in unge­wohnten Situa­tionen, was zu ungenauen Ergeb­nissen führt. Um dem zu begegnen, entwickle ich zusammen mit meinem Forschungs­team an der Keio-Univer­sität derzeit ein Konzept für ein soge­nanntes „Health Moni­to­ring House“ – ein Wohnraum, der tägliche Gesund­heits­checks im Alltag inte­griert.

Ein Beispiel dafür ist „IR-Loco­mo­tion“, ein Verfahren zur Schätzung der Position von Gelenken in den unteren Extre­mi­täten mithilfe einer Tief­en­ka­mera, die die Entfer­nung vom Gerät zu einem Objekt oder der Entfer­nung zwischen zwei Objekten messen kann.⁶ Bei den erfassten Daten handelt es sich in der Regel lediglich um eine Silhou­ette ohne Farb­infor­ma­tionen, sodass die Tech­no­logie eine weit­ge­hend daten­schutz­freund­liche Bewe­gungs­mes­sung im eigenen Zuhause ermög­licht. Auf ihrer Basis wurde ein Früh­erken­nungs­system für Knie­ge­lenks­ar­throse (KOA) entwi­ckelt – eine Erkran­kung, die im Alter weit verbreitet ist.⁷ Bei der Analyse der Knie­be­we­gung beim Trep­pen­steigen zeigte sich nämlich, dass Menschen mit ersten, schmerz­haften KOA-Symptomen dazu neigen, die Knie stärker zu beugen. Durch tägliche Bewe­gungs­be­ob­ach­tung beim Trep­pen­steigen könnte so eine frühe Diagnose und Inter­ven­tion erfolgen – ein möglicher Baustein für das Health Moni­to­ring House. Im Idealfall würde dieses System in jeder Wohn­ein­heit instal­liert und die Gesund­heit der Bewoh­nenden auto­ma­tisch überwacht werden.A. Ogawa, et al.: Mark­erless Knee Joint Position Measu­re­ment Using Depth Data during Stair Walking, Sensors 17 (2017), 11, S. 2698. ↩︎A. Ogawa, et al.: Iden­ti­fi­ca­tion of Early Knee Osteo­ar­thritis Based on Knee Joint Trajec­tory during Stair Climbing, IJERPH 22 (2022), 19, S. 15023. ↩︎

Darüber hinaus wurden spezi­fi­sche archi­tek­to­ni­sche Gestal­tungs­richt­li­nien für solche Häuser unter­sucht. Denn wer funk­tio­nell einge­schränkt war, beugt das Knie beim Trep­pen­steigen auch auf steileren Stufen weniger tief – ein Hinweis auf einge­schränkte Beweg­lich­keit.⁸ Die Art und Weise wie Treppen gestaltet sind, kann also Einfluss darauf haben, wie zuver­lässig und gut die Früh­erken­nung funk­tio­niert.A. Ogawa, et al.: Staircase Design for Health Moni­to­ring in Elderly People, J. Build. Eng. 37 (2021), S. 102152. ↩︎

Selbst­ständig leben im eigenen Zuhause⁹

Da über die Hälfte der älteren Menschen den Wunsch äußert, im eigenen Zuhause alt zu werden, ist es entschei­dend, dass sie dort glücklich und selbst­be­stimmt leben können – selbst bei bereits bestehenden gesund­heit­li­chen Einschrän­kungen. Die Archi­tektur ist dabei zentral und kann – je nach Aufbau und Einrich­tung – die Bewegung und Mobilität von Menschen unter­stützen.

Während groß­zü­gige, offene Räume gesunden Menschen viel­leicht eher ein Gefühl von Freiheit geben, können sie für Personen mit einge­schränkter Mobilität schnell zum unsicht­baren Hindernis werden. Klas­si­sche Lösungen wie Halte­griffe sind zwar funk­tional, doch sie signa­li­sieren einen Pfle­ge­be­darf, was sich negativ auf das Selbst­wert­ge­fühl der Betrof­fenen auswirken kann. Zudem besteht die Gefahr, dass sie bei über­mä­ßiger Nutzung sogar die Bewe­gungs­fä­hig­keit verrin­gern, anstatt sie zu fördern.

Deshalb lohnt sich der Blick auf ein oft über­se­henes Potenzial: Möbel und Bauele­mente als unauf­fäl­lige Bewe­gungs­hilfen. Ein Schreib­tisch etwa, der für eine gesunde Person im Weg steht, kann für jemanden mit nach­las­sender Kraft zu einer wert­vollen Stütze werden. Auf dieser Idee aufbauend wird unter­sucht, wie sich Möbel und Wohnräume – in Hinblick darauf, wie sie die Fort­be­we­gung unter­stützen – daten­ba­siert bewerten lassen. Ziel ist die Erstel­lung von Modellen, die zeigen, wie der Mensch physisch, also durch Abstützen oder Fest­halten, mit seiner Umgebung, etwa Möbel­stü­cken, Wänden oder Einbauten, inter­agiert.

Konkret berechnen lassen sich die mecha­ni­schen Wech­sel­wir­kungen und wie stark die Möbel dabei belastet werden können, abhängig davon, wie weit eine Person sich bewegen oder greifen kann. Dadurch wird sichtbar, welche Elemente wie stark zur Fort­be­we­gung beitragen, und es entsteht eine Art „Belas­tungs­karte“ des Raums. Werden diese Modelle als Eigen­schaften der jewei­ligen Raum­ele­mente inte­griert, lässt sich quan­ti­tativ analy­sieren, wie sich unter­schied­liche Design­ent­schei­dungen – etwa Anordnung oder Maße von Möbeln – auf die Bewe­gungs­un­ter­stüt­zung auswirken.

In Kombi­na­tion mit dem Wissen von Fach­per­sonen aus Pflege und Therapie kann diese Methode dabei helfen, Möbel gezielt so anzu­ordnen, dass sie sichere, durch­ge­hende Bewe­gungs­achsen im Wohnraum schaffen – und dabei sogar zur körper­li­chen Reak­ti­vie­rung beitragen. Unsere Forschung zeigt, dass Häuser und Wohnungen durch intel­li­gente Gestal­tung und tech­no­lo­gi­sche Inte­gra­tion gezielt die Gesund­heit fördern und ein selbst­be­stimmtes Leben im Alter unter­stützen können.

Gemein­schafts­orte für ältere Menschen neu denken

von Sebastian Polak-Rottmann

Während die Gesamt­be­völ­ke­rung Japans erst seit den frühen 2010er-Jahren schrumpft, sind ländliche Regionen bereits seit Ende der 1960er-Jahre von einem stetigen Bevöl­ke­rungs­rück­gang betroffen. Gleich­zeitig altert die verblie­bene Land­be­völ­ke­rung: In einigen Gemeinden machen Menschen ab 65 Jahren bereits 40 Prozent oder mehr der Einwoh­ner­schaft aus. Derart dras­ti­sche demo­gra­fi­sche Verän­de­rungen bringen zahl­reiche Heraus­for­de­rungen mit sich: sinkende Gemein­de­fi­nanzen, leer­ste­hende Häuser oder der Rückgang gemein­schaft­li­cher Akti­vi­täten.

Viele Regionen erproben inno­va­tive soziale Ansätze, um die Folgen abzu­fe­dern.¹⁰ Ein Beispiel dafür ist das Konzept kayoi no ba (通いの場 – „Ort für regel­mä­ßige Besuche“), das lokale Gemein­woh­lin­itia­tiven dahin­ge­hend neu ausrichtet, dass sie in erster Linie Begeg­nungs­orte für ältere Menschen schaffen. Ziel ist es, deren körper­liche und geistige Fitness zu fördern. Das Programm ist Teil eines Ansatzes der „gemein­schafts­ba­sierten inte­grierten Pflege“, der auf die zuneh­mende Zahl pfle­ge­be­dürf­tiger Menschen reagiert, indem er präven­tive Maßnahmen direkt in lokalen Nach­bar­schaften verankert.¹¹ Zwei solcher kayoi no ba sollen an dieser Stelle vorge­stellt werden – basierend auf laufenden Feld­for­schungen im länd­li­chen Japan. Dabei soll insbe­son­dere die räumliche Dimension beleuchtet werden.Gagné: Mapping The Local Economy Of Care, in: Rethin­king Locality in Japan, hg. v. S. Ganse­forth and H. Jentzsch. London 2021, S. 102–116. ↩︎Y. Hatano, et al.: The Vanguard of Community-based Inte­grated Care in Japan. The Effect of a Rural Town on National Policy, in: Inter­na­tional Journal of Inte­grated Care, 17 (2017), 2, S. 1–9. ↩︎

Alte Schulen

Die erste Initia­tive, ein lokales Tages­be­treu­ungs­pro­gramm unter dem Namen „Wald-Tages­pflege“, stammt aus der länd­li­chen Klein­stadt Chizu in der Präfektur Tottori – der am dünnsten besie­delten der 43 Präfek­turen Japans. Orga­ni­siert wird sie von einer lokalen, bürger­schaft­lich getra­genen Gruppe, die ihren Ursprung in einer Land­ent­wick­lungs­be­we­gung der 1980er-Jahre hat.¹²N. Okada: Rethin­king Japan’s depo­pu­la­tion problem. Reflec­ting on over 30 years of research with Chizu Town, Tottori Prefec­ture and the potential of SMART Gover­nance, in: Contem­po­rary Japan, 34 (2022), 2, S. 210–227. ↩︎

Regel­mäßig finden Treffen in einer ehema­ligen Schule statt, die leer stand, aber nach wie vor mit großer Sorgfalt gepflegt wurde. Schul­ge­bäude gelten in vielen japa­ni­schen Dörfern als zentrale Orte des Gemein­schafts­le­bens, sodass ihre Nach­nut­zung besonders wünschens­wert ist.13¹³ Heute ist die Schule wieder ein leben­diger Ort – wenn­gleich mit anderen Akti­vi­täten als früher: Die alte Biblio­thek dient als tempo­räres Restau­rant, in dem die Teil­neh­menden gemeinsam essen – ein wichtiger Aspekt für ihr seeli­sches Wohl­be­finden. Zwei ehemalige Klas­sen­zimmer fungieren als Cafés und zum Karten­spielen, während die Turnhalle für Sport­ak­ti­vi­täten genutzt wird. Die Frei­wil­ligen, die das Programm orga­ni­sieren, sind sichtbar stolz auf ihre Arbeit – und konnten mit der Zeit sogar die Aufmerk­sam­keit der lokalen Verwal­tung gewinnen, die das Projekt nun ebenfalls unter­stützt.Wilhelm: Schools in remote areas of Japan: Chal­lenges for youth, parents and community, in: Sustaina­bi­lity in Contem­po­rary Rural Japan: Chal­lenges and Oppor­tu­ni­ties, hg. v. S. Assmann, London 2015, S. 19–34. ↩︎

Als ich 2023 die „Wald-Tages­pflege“ in Chizu besuchte, nahmen rund 17 Personen teil. Sie betonten vor allem den sozialen Aspekt der Veran­stal­tung: einen Ort zu haben, an dem man Menschen trifft, denen man im Alltag sonst nicht begegnet, an dem man sich unter­halten kann, sich zugehörig fühlt. In Japan wird dafür oft der Begriff „ibasho“ verwendet – ein Ort, an dem man sein darf, wie man ist.

Dass hier Verwal­tung, frei­wil­lige Helfe­rinnen und Helfer sowie die Bewoh­ner­schaft gemeinsam einen Ort des sozialen Austauschs schaffen, verkör­pert genau das, was mit der Strategie der „gemein­schafts­ba­sierten inte­grierten Pflege“ erreicht werden soll: dass sich die gesamte Gemeinde umein­ander kümmert. Die leer­ste­hende Schule – mit ihrem ursprüng­lich viel­sei­tigen Nutzungs­kon­zept – scheint dafür besonders geeignet zu sein.

Wieder­auf­leben ehema­liger Gemein­de­zen­tren

Auch auf der Insel Kyūshū, unweit des Vulkans Aso, wurde ein Ort mit einem ähnlichen Ziel reak­ti­viert. Die Verwal­tung der Stadt Takamori in der Präfektur Kumamoto regte an, dass Dorf­ge­mein­schaften ihre Gemein­de­zen­tren (kōminkan) bei Bedarf reno­vieren lassen. Eine Voraus­set­zung für die Förderung war jedoch, dass sie sich dazu verpflichten, die Gebäude regel­mäßig als kayoi no ba zu nutzen. Zentrales Element ist dabei das gemein­same Boccia-Spiel, bei dem zwei Teams gegen­ein­ander antreten. Zusätz­lich werden durch lokale Schulen entwi­ckelte digitale Spiele angeboten und regio­nales Liedgut gesungen. Mehrere kleine Gemeinden der Region – oft mit nur einem Dutzend Haus­halten – nahmen dieses Angebot an. Statt allein auf Bevöl­ke­rungs­wachstum zu setzen, wurden Orte geschaffen, an denen die – zwar schrump­fende, aber nach wie vor aktive – Bevöl­ke­rung soziale Kontakte pflegen kann, gerade in Zeiten, in denen tradi­tio­nelle Nach­bar­schaften zunehmend verschwinden.

Die neue Ausrich­tung des dörf­li­chen Zusam­men­le­bens unter­scheidet sich deutlich von den vergan­genen Jahr­zehnten. Viele ältere Menschen berichten, dass es früher selbst­ver­ständ­lich war, als Ältere Teil des Dorf­le­bens zu sein – einfach, weil mehrere Gene­ra­tionen unter einem Dach lebten. Einen beson­deren Ort für ältere Menschen brauchte es damals nicht. Bemer­kens­wert ist, dass gerade jene Orte, die schon früher zentrale Säulen des dörf­li­chen Zusam­men­halts waren – Schulen und kōminkan – nun erneut mit Leben gefüllt werden. Nur diesmal sind es nicht mehr Kinder, die dort hingehen – sondern dieselben Menschen, 70 Jahre später, mit ganz neuen Bedürf­nissen.

Wie die vorge­stellten Beispiele zeigen, sind derartige Initia­tiven vom Enga­ge­ment der Einwoh­ner­schaft abhängig: Die Wald-Tages­pflege geht als klas­si­scher Bottom-up-Prozess gänzlich auf eine starke lokale Bürger­be­we­gung zurück. Das kayoi no ba-Programm in der Aso-Region wurde hingegen Top-down einge­führt. Doch auch hier wäre es ohne die Menschen vor Ort nicht gelungen, das Projekt zu einem festen Bestand­teil des Gemein­schafts­le­bens zu machen.

Vom verlas­senen Gebäude zum Gemein­schafts­zen­trum

von Jorge Almazán

Die Umnutzung verlas­sener Gebäude in lebendige soziale Treff­punkte lässt sich noch in weiteren Klein­städten und länd­li­chen Regionen Japans beob­achten. Im Folgenden sollen zwei Projekte vorge­stellt werden. Klein im Maßstab und Budget, aber groß in der Wirkung, zeigen sie, wie durch­dachte, funk­tio­nale Räume soziale Bindungen stärken, kultu­rellen Austausch fördern und den Menschen ermög­li­chen, sich mit ihrer Umgebung zu vernetzen.

Sake-Lagerhaus: Vom Verfall zum lokalen Treff­punkt

Beim ersten Projekt handelt es sich um die Trans­for­ma­tion eines tradi­tio­nellen japa­ni­schen Lager­hauses, einem kura, in ein Gebäude für die Gemein­schaft. Es befindet sich in Ichi­ka­wa­mi­sa­tochō, einer Klein­stadt in der Präfektur Yamanashi, und war einst Teil einer nun nieder­ge­legten Sake-Brauerei. Das Haupt­ge­bäude grenzt an eine Einkaufs­straße, das Lagerhaus liegt in einer rück­wär­tigen Gasse. Es ist das letzte verblie­bene Fragment einer längeren Lager­haus­zeile, die größ­ten­teils wegen Baufäl­lig­keit abge­rissen wurde. Was übrig blieb, war stark beschä­digt und hinter­ließ eine struk­turlos wirkende urbane Leer­stelle ohne Aufent­halts­qua­lität.

Das erhaltene Lagerhaus und der umgebende Raum sollten als öffent­lich zugäng­liche Fläche für die Gemeinde neu gedacht werden. Nach mehreren Monaten gemein­samer Workshops mit einer lokalen Bürger­initia­tive stand das Konzept eines viel­seitig nutzbaren Gemein­schafts­raums: für Ausstel­lungen, Treffen, Konfe­renzen und Auffüh­rungen.

Neben klas­si­schen Instand­set­zungs­maß­nahmen der Wände und des Dachs, bei denen möglichst viele originale Dach­ziegel wieder­ver­wendet wurden, wurde beim Umbau Wert auf tradi­tio­nelle japa­ni­sche Mate­ria­lien und Elemente gelegt – jedoch mit zeit­ge­mäßen Formen und Funk­tionen. Beispiels­weise wurden hölzerne Paneele am unteren Wand­be­reich ange­bracht, wie man es häufig bei histo­ri­schen japa­ni­schen Lager­häu­sern findet. Neue Licht­sys­teme wurden instal­liert: Schienen für Spot­lights sowie Beleuch­tungs­ele­mente zur nächt­li­chen Insze­nie­rung der Dach­kon­struk­tion. Auch das Außen­ge­lände wurde umge­staltet: Ein öffent­li­cher Weg verbindet nun die Einkaufs­straße mit der Gasse hinter dem Gebäude. Besu­chende können durch einen kleinen Garten spazieren – auf Tritt­steinen aus Beton, die an tradi­tio­nelle japa­ni­sche Gärten erinnern.

Beson­deres Augenmerk lag auf einer Frei­fläche westlich des Lager­hauses, der nun als kleiner Platz konzi­piert wurde – mit einer Bühne, die sowohl von innen als auch von außen bespielt werden kann. Um eine harmo­ni­sche Verbin­dung zu schaffen, wurde sie aus demselben Holz und in derselben Höhe gefertigt wie die Wand­ver­klei­dung.

Das Projekt trägt zur Schaffung eines neuen öffent­li­chen Raums in einer Innen­stadt bei, die von zuneh­mendem Verfall geprägt war – an einem Ort, an dem das öffent­liche Leben weit­ge­hend zum Still­stand gekommen war. Durch die gestal­te­ri­sche Neuin­ter­pre­ta­tion tradi­tio­neller Bauele­mente entsteht eine Verbin­dung zwischen histo­ri­schem Bestand und zeit­ge­nös­si­scher Archi­tektur.

Ōta Art Garden: Verlas­senes Lagerhaus wird zu Kunstort

In der Indus­trie­stadt Ōta (Präfektur Gunma) standen über Jahre hinweg mehrere Häuser und Reislager leer. Wie vieler­orts in der japa­ni­schen Provinz hätte ihr Schicksal Abriss und der Bau austausch­barer Fertig­häuser sein können, wie sie das Gesicht länd­li­cher Gegenden zunehmend verein­heit­li­chen. Doch der Besitzer, ein Krea­tiv­di­rektor in der Werbe­branche, wollte dem Gelände neues Leben einhau­chen. Gemeinsam entwi­ckelten wir eine Vision, bei der Kunst und Krea­ti­vität im Mittel­punkt stehen sollten. Zwei Häuser und drei Lager­häuser wurden renoviert und zu Orten für Ausstel­lungen und künst­le­ri­sches Arbeiten umge­staltet.

Das Gelände liegt direkt gegenüber dem Bahnhof Niragawa. Im Gegensatz zu vielen anderen länd­li­chen Städten schrumpft die Bevöl­ke­rung hier nicht – die Industrie zieht im Gegenteil sogar neue Bewohner an. Dennoch schreitet die Subur­ba­ni­sie­rung voran: Die Stadt wird zunehmend zu einer auto­ab­hän­gigen Schlaf­stadt. Das Bahn­hofs­viertel, früher attraktiv und zentral, verfällt – während neue Wohn­ge­biete an den Stadt­rän­dern entstehen, mit direktem Zugang zu Schnell­straßen und Malls, die die Einkaufs­straße (shōtengai) verwaisen ließen. Wo einst Leben war, domi­nieren heute Park­plätze – ein asphal­tiertes Niemands­land.

Das Gebäude direkt gegenüber dem Bahnhof wurde zur Ausstel­lungs­ga­lerie umgebaut, das zentral gelegene Haus dient heute als Wohnraum für Künst­le­rinnen und Künstler sowie Studie­rende. Die ehema­ligen Lager­häuser auf dem Gelände wurden in Werk­stätten verwan­delt – Orte, an denen Produk­tion, Austausch und Alltag aufein­an­der­treffen.

Um einen neuen, leben­digen Ort inmitten von Ōtas zunehmend verfal­lender Innen­stadt zu schaffen, wurden unge­nutzte Gebäude abge­rissen und so Platz für Grün­flä­chen gemacht. Das Ziel war ein Kunst­garten, der nicht nur künst­le­ri­sche Inter­ven­tionen ermög­licht, sondern auch neue Begeg­nungs­räume eröffnet. Park­plätze wurden aus dem sicht­baren Vorder­be­reich hinter die Gebäude verlegt. Auch baulich wurde der Ort geöffnet: Rollläden und Beton­mauern, die das Grund­stück zuvor abschot­teten, wichen einer langen Sitzbank mit Über­da­chung zur Bahn­hof­seite hin. Ein einfaches, aber wirkungs­volles Element, das Vorüber­ge­hende einlädt, sich zu setzen, ins Gespräch zu kommen – und viel­leicht ganz nebenbei den Kunst­garten zu entdecken.

Wo früher Asphalt­flä­chen domi­nierten, sorgen heute Pflanzen, Schatten und durch­dachte Gestal­tung für ein ange­neh­meres Mikro­klima, das der Sommer­hitze in Ōta spürbar entge­gen­wirkt. Nach­hal­tig­keit spielte bei der Umsetzung eine zentrale Rolle: Holz­bau­teile, Fenster, Türen und Latten wurden wieder­ver­wendet, alte Paletten aus den Lager­häu­sern fanden als Zäune und Terrassen neue Aufgaben, Dach­ziegel, Beton- und Natur­steine kamen als Boden­belag erneut zum Einsatz.

In einer Zeit, in der viele ländliche Freiräume Japans zu klima­ti­sierten Tran­si­torten zwischen Parkplatz und Einkaufs­zen­trum verkommen, setzt der Ōta Art Garden einen anderen Impuls: Er entwirft ein Zukunfts­bild, in dem Grünräume wieder Orte des sozialen Lebens werden, das Bestehende behutsam weiter­ge­dacht wird – und Kunst zum Auslöser für urbane Erneue­rung.

Ein semi­pri­vater Gemein­schaftsort in einem Wohn­ge­biet

von Sano Satoshi

Kankyu-tei war ursprüng­lich ein 80,4 Quadrat­meter großes, zwei­ge­schos­siges Holzhaus, gebaut 1964 für den Dichter Oyama Masataka, entworfen vom japa­ni­schen Archi­tekten Ikuta Tsutomu (1912 – 1980). Es hat seither eine Wandlung durch­laufen. Nach zwei früheren räum­li­chen Erwei­te­rungen in den Jahren 1976 und 1980 initi­ierte der heutige Eigen­tümer – Oyamas Sohn – 2010 ein neues Umbau- und Erwei­te­rungs­pro­jekt. Er bat ein Archi­tek­ten­team, darunter den Verfasser, um die Planung unter anderem eines frei­ste­henden Anbaus, der sowohl alltäg­liche Wohn­raum­er­wei­te­rung als auch halb­öf­fent­li­cher Treff­punkt für die Nach­bar­schaft sein sollte – ein Ort für Lite­ra­tur­sa­lons, Nach­bar­schafts­cafés und Grup­pen­treffen.

Der Entschluss zur Sanierung von Kankyu-tei hatte viel mit einem Lebens­über­gang zu tun: Der Eigen­tümer trat in den Ruhestand und suchte nach einer neuen sozialen Rolle. Gleich­zeitig erfuhr er, wie viele Menschen in dieser Phase, dass er für die Zukunft neue Netzwerke aufbauen muss. Die Umge­stal­tung sollte daher nicht nur das Gebäude erneuern, sondern auch das nach­bar­schaft­liche Mitein­ander beleben – für den Eigen­tümer, seine Frau und seine fast 90-jährige Mutter, die bis dahin allein im Haus gelebt hatte. Dabei wurde deutlich, wie eng Kultur, Gemein­schaft und Lebens­qua­lität zusam­men­hängen.

Von Beginn an folgte das Design drei Grund­prin­zi­pien: Es sollte als Salon funk­tio­nieren, erdbe­ben­si­cher sein und Ikutas archi­tek­to­ni­sches Erbe respek­tieren. Um Eingriffe in den Altbau gering zu halten, wurde eine frei­ste­hende Erwei­te­rung gewählt. Der Anbau musste innerhalb der zuläs­sigen Grund­fläche von knapp 17 Quadrat­me­tern ein Wohn­zimmer, WC und Stauraum aufnehmen. Das Konzept setzte auf zwei Arten von Offenheit: visuelle Trans­pa­renz und physische Durch­läs­sig­keit. Zur Straße hin sorgen Glaswände für den Blick nach draußen, und die Schie­be­türen lassen sich voll­ständig öffnen, sodass Innen- und Außenraum inein­an­der­fließen. Brand­schutz­auf­lagen im Brand­prä­ven­ti­ons­ge­biet machten dies knifflig: Eine massive Betonwand zur Nach­bar­grenze schuf den nötigen Schutz, während die übrigen Fassaden mit Holz­rahmen und Glas gestaltet werden konnten. Holz­träger wurden in Stahl­kon­solen verankert, die in der Betonwand einge­lassen sind – so blieb die Konstruk­tion schlank und offen. Nur drei dezente Stahl­stützen tragen zusätz­liche Lasten, ohne den Raumfluss zu stören.

Kleine Archi­tektur als Gemein­schaftsort

Nach der Fertig­stel­lung 2012 entfal­tete der Anbau schnell seine soziale Wirkung. Der Raum wurde zu einem halb­öf­fent­li­chen Treff­punkt – ein privates Haus, das wie ein kleines Nach­bar­schafts­zen­trum funk­tio­nierte. Kankyu-tei zeigt, wie Archi­tektur eine Brücke zwischen Privat­heit und Öffent­lich­keit schlagen kann – und wie solch kleine Orte gerade in dichten Städten Gemein­schaft fördern und Lebens­qua­lität steigern können.

Dr. Marco Capitanio wurde in Italien geboren und studierte Archi­tektur und Städtebau in der Schweiz, Deutsch­land, China und Japan. Er promo­vierte an der Keio-Univer­sität. Seit 2015 lebt er in Japan und arbeitet seit mehreren Jahren in führenden Archi­tektur- und Bauun­ter­nehmen in Tokio an Projekten unter­schied­li­cher Maßstäbe.

Prof. Dr. Ami Ogawa ist Senior Assistant Professor am Depart­ment of System Design Engi­nee­ring der Fakultät für Natur- und Inge­nieur­wis­sen­schaften an der Keio-Univer­sität in Japan. Dort promo­vierte sie zuvor auch im Fach Inge­nieur­wis­sen­schaften. Ihre Fach­ge­biete sind Archi­tek­tur­technik, Wohnungsbau und Pflege- / Wohl­fahrts­pla­nung.

Dr. Sebastian Polak-Rottmann ist Sozi­al­wis­sen­schaftler und Senior Research Fellow am Deutschen Institut für Japan­stu­dien (DIJ Tokio). 2022 promo­vierte er an der Univer­sität Wien (Japa­no­logie) zu Wohl­be­finden und poli­ti­scher Teilhabe in der Region Aso im Süden Japans. Am DIJ führt er quali­ta­tive Feld­for­schung in drei länd­li­chen Regionen Japans durch, mit Schwer­punkt auf lokaler Sorge­ar­beit und Orten der Resilienz.

Prof. Dr. Jorge Almazán ist Architekt in Tokio und Professor an der Keio-Univer­sität. Er studierte Archi­tektur in Madrid und promo­vierte am Tokyo Institute of Tech­no­logy. Seine Praxis widmet sich ökolo­gisch verant­wor­tungs­vollem und sozial inklu­sivem Design – vom Städtebau bis zum Innenraum. 2021 erschien seine Publi­ka­tion Emergent Tokyo: Designing the Spon­ta­neous City.

Prof. Sano Satoshi ist japa­ni­scher Architekt und Mitbe­gründer des Archi­tek­tur­büros Eureka mit Sitz in Tokio. Er ist Senior Assistant Professor an der Keio-Univer­sität. Zu seinen wich­tigsten Projekten zählen das Dragon Court Village (2013), das Eagle Woods House (2017) und das Blue Box Office (2023).

Aus dem Engli­schen übersetzt von Elina Potratz und Theresa Jeroch.

1. M. Capitanio: ISCN Global Mixer – Liva­bi­lity in the Age of Shrinkage: Show­ca­sing Urban Design and Planning Stra­te­gies from Japan 2024, online: https://​www​.smart​-city​-dialog​.de/​e​n​/​l​a​t​e​s​t​/​e​v​e​n​t​s​/​i​s​c​n​-​g​l​o​b​a​l​-​m​i​x​e​r​-​l​i​v​a​b​i​l​i​t​y​-​a​g​e​-​s​h​r​i​n​k​a​g​e​-​s​h​o​w​c​a​s​i​n​g​-​u​r​b​a​n​-​d​e​s​i​g​n​-​a​n​d​-​p​l​a​n​n​ing. ↩︎
2. T. Sekihara, R. McCarthy: Kuni. A Japanese Vision and Practice for Urban-Rural Recon­nec­tion, North Atlantic Books 2022. ↩︎
3. M. Capitanio, S. Sintus­ingha: From paddy fields to sustainable town in four decades: tight inte­gra­tion of urban planning and place manage­ment in Yuka­ri­gaoka, Japan, Journal of Archi­tec­ture and Urbanism, 45 (2021), 2, S. 183 – 194. ↩︎
4. WHO, https://​data​.who​.int/​c​o​u​n​t​r​i​es/ (20.07.2025). ↩︎
5. Cabinet Office, Govern­ment of Japan, Annual Report on the Ageing Society FY 2019. ↩︎
6. A. Ogawa, et al.: Mark­erless Knee Joint Position Measu­re­ment Using Depth Data during Stair Walking, Sensors 17 (2017), 11, S. 2698. ↩︎
7. A. Ogawa, et al.: Iden­ti­fi­ca­tion of Early Knee Osteo­ar­thritis Based on Knee Joint Trajec­tory during Stair Climbing, IJERPH 22 (2022), 19, S. 15023. ↩︎
8. A. Ogawa, et al.: Staircase Design for Health Moni­to­ring in Elderly People, J. Build. Eng. 37 (2021), S. 102152. ↩︎
9. T. Nozaki, A. Ogawa: Appli­ca­tion of Contact Infor­ma­tion to Reha­bi­li­ta­tion, Jpn. J. Rehabil. Med. 60 (2023), 11, S. 966–973. ↩︎
10. Gagné: Mapping The Local Economy Of Care, in: Rethin­king Locality in Japan, hg. v. S. Ganse­forth and H. Jentzsch. London 2021, S. 102–116. ↩︎
11. Y. Hatano, et al.: The Vanguard of Community-based Inte­grated Care in Japan. The Effect of a Rural Town on National Policy, in: Inter­na­tional Journal of Inte­grated Care, 17 (2017), 2, S. 1–9. ↩︎
12. N. Okada: Rethin­king Japan’s depo­pu­la­tion problem. Reflec­ting on over 30 years of research with Chizu Town, Tottori Prefec­ture and the potential of SMART Gover­nance, in: Contem­po­rary Japan, 34 (2022), 2, S. 210–227. ↩︎
13. Wilhelm: Schools in remote areas of Japan: Chal­lenges for youth, parents and community, in: Sustaina­bi­lity in Contem­po­rary Rural Japan: Chal­lenges and Oppor­tu­ni­ties, hg. v. S. Assmann, London 2015, S. 19–34. ↩︎